記者張杰倫報導
1992 年，功夫皇帝李連杰成立了一家電影公司。這家電影公司三年時間一共只拍了五部電影，而這五部電影每一部都是經典製作。按理說能締造出這些經典製作，李連杰應該早就賺飛了，可現實卻是這家公司在最巔峰最能打的時候，竟然遭遇資金鏈斷裂，加上行業排擠以及市場趨勢，最終只能成為香港電影史上一個獨特而悲壯的傳奇。這究竟是怎麼回事呢？今天我們就來扒一扒李連傑和他的正東電影，看看一個手無寸鐵的武術天才是如何在香港影壇的亂世江湖中打出屬於自己的一片天的。
故事還得從與嘉禾的糾紛說起。當時的李連杰頂著大陸仔的標籤在香港打拼，被行業巨頭嘉禾招入麾下，簽下了兩年四部電影的合約，每部片酬 150 萬港元，總價 600 萬元。合約規定如果兩年期滿未拍滿四部電影，嘉禾仍需付全額 600 萬的片酬。隨後，李連傑主演的《黃飛鴻》橫空出世，狂砍近 3 千萬的票房，嘉禾賺得盆滿鉢滿。結果在合約到期時，嘉禾卻玩起了畫大餅的套路，不僅遲遲不給李連傑結 300 萬片酬的尾款，還仗著自己是地頭蛇，想用極其苛刻的條件強行續約。
此時的李連杰正當紅，當然忍受不了這種被人看低的感覺，於是他一怒之下就和嘉禾掀了桌子，搞出了震驚影壇的《黃飛鴻》罷拍事件。但這可是 90 年代的香港影壇啊，一個外來打工仔居然敢威脅資本大佬，嘉禾立刻放出狠話要封殺這小子，讓他知道在這片地盤誰才是真正的爺，後面據說還扣下了李連杰的護照。
就在李連杰走投無路的時候，一個狠人出現了，他就是有著江湖背景的電影投資人蔡子明。蔡子明拍著胸脯對李連杰說：「兄弟，你的事我幫你擺平，以後跟著我混，保證沒人敢動你。」李連杰以為自己終於抱上了一條能抗衡資本的大腿，可他萬萬沒有想到，就在 1992 年 4 月 16 日，蔡子明返家途中走出電梯時，竟然遇到了殺手的伏擊，砰砰響過後，蔡子明當場斃命。
李連傑剛剛燃起的一絲希望還沒捂熱乎，就被這樣打碎了。而蔡子明的慘狀也讓李連杰意識到了一個道理：在這個叢林法則的修羅場裡，你不掌握絕對的話語權，不自己當盤口的老大，就永遠是別人捏在手裡隨時可以捏死的螞蟻。
於是李連杰找到了香港影壇赫赫有名的金牌製片人崔寶珠，兩人在台灣資本的資助下共同成立了「正東電影」。為了打響正東的第一砲，正東在選題上極其賊，大家不是都愛看黃飛鴻那種宗師嗎？那我就反著來，我拍一個有嘴滑舌、淘氣搗蛋的少年英雄方世玉。不僅如此，正東還用了當時因為耳疾有些失聰、已經半隱退的蕭芳芳來演方世玉的親媽苗翠花，以及大美女李嘉欣和「以德服人」的雷老虎。
隨後《方世玉》作為正東的開山之作，兇猛殺入了香港影壇，狂砍了 3 千多萬的票房，位列當年票房榜第五位。不僅在老東家嘉禾面前掙回臉面，也為初創的正東奠定了堅實基礎。接著正東乘勝追擊，在同年迅速推出了《方世玉續集》和《太極張三豐》。李連杰在樹林中打太極拳攪動落葉的畫面，至今仍是武俠美學的教科書。
到了 1994 年，為了迎合現代動作片的趨勢，李連杰又拍出了那部帥到爆炸的《中南海保鏢》，他與鍾麗緹之間演的極限拉扯幾乎成了曖昧版教科書。這時候的正東電影可以說是勢頭正猛，而兜裡有了錢的李連杰也終於有了機會拍自己想拍的電影。所以當導演陳嘉上說要為他量身打造新陳真的時候，李連杰不再猶豫，組建了超強班底，準備打造一部蘊含武道哲學的電影。而這部電影就是將正東推入深淵、卻也讓他永垂不朽的神作《精武英雄》。
可沒曾想這部傾注了李連杰心血、準備用來衝擊大獎的神作，卻差點要了他的半條命。1994 年年底，《精武英雄》強勢上映，李連杰滿心歡喜地等著票房奪冠的消息，結果傳來的戰報猶如晴天霹靂。這部如今被好萊塢當成動作指導的神作，遭遇了極其慘烈的票房鋪街，票房收入僅有 1000 多萬港幣，導致公司資金回攏不夠及時，造成了經營困難。
然而屋漏偏逢連夜雨，彼時台灣市場在片商抵制運動後陷入低迷，再加上本土的盜版 VCD 肆虐，短短幾個月的時間，曾經勢不可擋的正東電影瞬間就被逼到了懸崖邊上。資金鏈斷裂，沒有台灣的預售款，下一部戲根本無法開機。面對這一地雞毛，最終李連杰做出了一個艱難的決定：既然香港市場萎縮，那只能遠走高飛尋求發展。
於是在那之後，李連杰逐漸脫離了正東，開始將目光投向好萊塢，逐步開啟了自己的國際巨星逆襲之路。而失去了李連杰的正東，在拍了幾部失利作品後，也在 2002 年正式宣告停業。如今香港電影的黃金時代已經落幕，江湖裡也不再有正東的名號，但在許多影迷的心中，李連杰的正東五部曲依舊是華語動作片中當之無愧的神作。