【記者羅蔚舟/新竹報導】
春分時節氣候變化大，冷熱變化多端，天氣潮濕也使人不適，每到換季，許多病人直呼關節僵硬痠痛受不了，戲稱自己就像氣候預報員。新竹一位46歲的張女士向醫師主述，去年冬天極度低溫連續好幾週，在某天早晨起床時，手指關節處覺得僵硬又疼痛，疼痛範圍從雙手擴大到雙腳膝蓋，時常要等上一個鐘頭才會覺得緩解，疼痛情形已經持續好幾個月。患者曾服用診所開立的消炎止痛藥緩解，但是一停藥症狀又死灰復燃，直到透過免疫風濕過敏專科醫師進一步檢查，確診為「類風濕性關節炎」，經過兩個月的追蹤治療，總算控制住疼痛難耐的頑疾。
東元綜合醫院免疫風濕過敏科林保成醫師解釋，「類風濕性關節炎」是屬於自體免疫疾病，失衡的免疫系統會攻擊身體的關節組織，造成發炎疼痛反應。臨床表現有：關節紅腫疼痛、腫脹僵硬、活動不便，確實會對日常生活造成困擾，病情嚴重時，還可能導致肢體的殘障，因此需要早期診斷治療及追蹤。類風濕性關節炎的診斷還需要符合長時間的疼痛，至少6週以上、且無具體原因的僵硬與疼痛，譬如需排除打字、運動等傷害造成，短時間疼痛比較可能是病毒或細菌感染或其他原因。
上述的案例就是很典型的類風濕性關節炎症狀，該女士經過抽血檢驗與X光檢查後，報告顯示發炎指數很高，風濕因子陽性數值也高，所幸及早就醫並沒有侵蝕到骨頭，經過服用消炎止痛藥及類固醇，減輕關節的腫脹疼痛，並盡早使用疾病緩解藥物，減少關節軟骨的持續磨損，病患的不適症狀已經達到改善。另外，近年來也有多種生物製劑用於類風濕性關節炎的治療，使病情能更快緩解。
林保成醫師也提醒，「類風濕性關節炎」好發男女比例大約1：3，肥胖、抽菸、家族史都是風險因子，這類關節炎多為對稱性的發作，譬如：指尖關節、掌指關節、手腕關節，還有承擔人體重量的髖關節和膝關節，也有少數個案是單一關節發作。隨著年紀增加，類風濕性關節炎也可能合併退化性關節炎，建議有關節不適應及早就診。
林保成醫師解釋，聽過病人會開玩笑地說自己就像氣象局，在換季濕冷前，關節馬上疼痛拉警報，就像坊間俗稱的「天氣病」。事實上，這類的臨床研究相當少，目前僅有少數報告認為濕度大的時候，身體關節對疼痛的感覺會比較明顯，溫度低時，血管收縮使肌肉緊繃，也會覺得關節比較僵硬，但並不是每一位病人都有相同的感受。建議類風濕性關節炎患者做好保暖和熱敷，搭配健康生活型態，減少關節負重來緩解疼痛。
林保成醫師也分享，過年後，本來控制很好的「痛風」患者有增加回診的趨勢，大多因為春節期間飲食控制鬆懈，天氣冷，火鍋、肉湯、海鮮、內臟和香菇這類高普林的食物比平常吃得多，導致尿酸濃度增加，造成痛風關節炎發作，建議要戒酒、適度運動，多喝水幫助尿酸排泄，並規則服藥控制病情。