記者張杰倫報導
在韓國流傳著一句話：「韓國人一生無法避免三件事：死亡、稅收和三星。」身為這座龐大商業帝國的第三代繼承人，李在鎔含著金湯匙出生，卻也註定走上一條充滿波折與風暴的權力之路。
含著金湯匙出生，受「帝王學」薰陶
1968年出生的李在鎔，父親是將三星推向全球頂峰的李健熙。雖然身處頂級豪門，但他從小被教育得低調謙遜。考大學時，父親建議他：「搞商業管理以後可以在實踐中學，但要當好掌門人，首先得懂人、懂歷史、懂社會。」於是李在鎔考入首爾大學東亞史學系，隨後又取得日本慶應義塾大學碩士及美國哈佛大學商學院博士學位。精通韓、英、日三語的他，展現出平易近人的作風，對外總是隨和地自我介紹「我是Jay」，甚至在公司內部取消了員工見到他必須90度彎腰鞠躬的舊規。
1998年，在家族安排下，他與大象集團千金林世玲聯姻，育有一子一女。然而豪門規矩森嚴，這段維持十年的婚姻最終於2009年畫下句點。離婚後的李在鎔沒有再婚，獨自撫養子女，並將全副精力投入公司事業。
父倒下接重擔，捲入政治風暴
2014年5月，72歲的李健熙突發心肌梗塞倒下並長期昏迷。當時三星佔韓國GDP兩成以上，46歲的李在鎔不得不提前走上台前，承擔起實際控制人的重任。
為了穩固對三星電子的控制權，2015年三星推動第一毛織與三星物產合併。這起合併案因被指損害普通股東利益而引發爭議，關鍵一票落在掌控國民養老金的韓國國民年金基金。為確保合併通過，三星涉嫌向朴槿惠的親信崔順實控制的基金會捐款，並為其女兒購買昂貴的名馬。
2016年下半年，「閨蜜幹政門」爆發，風暴迅速蔓延至三星。在國會聽證會上，面對議員們的輪番審問，緊張不已的李在鎔被拍到偷偷掏出2美元的平價潤脣膏塗抹，這一幕意外引爆熱搜。然而，法律的審判並未因此寬恕他。2017年2月，李在鎔被正式逮捕，昔日風光的豪門太子戴上手銬、身繫粗繩，成為看守所裡的「4307號在押人員」。
6平米的囚徒，狠心忍到器官壞死
從豪宅住進僅6.56平方米（約2坪）的單間看守所，每天吃著幾塊錢人民幣的牢飯，洗著塑膠餐盤，牆上掛著的電視甚至還是死對頭LG生產的。面對巨大的身分落差，李在鎔展現了極強的自律與低調，每天在狹小的房間裡做原地高抬腿與俯臥撐保持體能。
最讓人震撼的是2021年3月，他在服刑期間突發急性闌尾炎。為了不給外界留下「豪門財閥藉病逃避刑罰」的口實，他咬牙硬忍劇痛數日，只靠普通止痛藥硬扛。等獄醫發現不對送醫時，闌尾已在腹中破裂引發嚴重腹膜炎，連大腸都出現部分壞死。經歷突發手術切除壞死大腸後，他在病床上暴瘦7公斤。術後僅27天，傷口尚未完全癒合，他便主動要求出院返回看守所。這種近乎自虐般的狠勁，震驚了韓國社會，也微妙地改變了輿論風向。
特赦重掌帝國，劃時代打破世襲
2021年8月，考量到全球半導體競爭加劇及國家經濟發展，韓國政府決定假釋李在鎔。為了表達改過自新的誠意，李在鎔先前已向全國民眾公開許下重磅承諾：打破韓國上百年的財閥傳統，「不會將公司的經營權交給自己的子女」，未來將交由專業經理人管理。此外，面對父親留下創紀錄的12萬億韓元（約690億人民幣）巨額遺遺產稅，他與家族選擇分期付清，並將數萬件頂級藝術收藏無償捐給國家博物館。
2022年8月，總統尹錫悅簽署特赦令，全面解除其就業限制。同年10月，李在鎔正式就任三星電子會長，宣告三星進入「李在鎔時代」。到了2025年7月，韓國最高法院終審宣判他在經營權繼承相關案中無罪，長達近十年的法律風暴徹底劃上句號。
撇開嚴肅的政治與商業紛爭，私底下的李在鎔常呈現出一種強烈的反差感：出庭時被扔雞蛋嚇得縮脖子、在市場視察時對著鏡頭做淘氣的「噓」手勢、拿著一紅一黑不湊對的筷子大口吃辣炒年糕，甚至常年穿著幾百塊錢的平價球鞋與羽絨服，被網友戲稱為「最帶貨的平價網紅」。
從高高在上的豪門太子，到階下囚與割腸病患，再到重掌權力的三星帝國王者，李在鎔用他的隱忍與狠勁，在韓國財閥歷史上記下了極具傳奇色彩的一頁。