文/張恭銘
那是一場青春的壯遊，二十二歲與二十一歲，兩名善良的阿根廷女孩，背上行囊，告別家人，踏上了四十五天的南美洲背包旅程。出發前，瑪利亞用彩色筆寫信回家，叮嚀每一個人要享受生命。她們曾在週日夜晚，為無家可歸者送上熱騰騰的飯菜；她們善良、優秀，對世界充滿信任。
旅程前半段順利而美好。兩名好友先行返國，瑪利亞和瑪利娜決定回到最愛的厄瓜多爾海濱小鎮蒙塔尼塔，那裡有便宜的浪花與日落。她們在海灘上拍了最後一張夕陽照，規劃好回家的巴士與機票，一路上不斷傳語音給家人報平安。然而，就在退房那天下午，訊號戛然而止。
數日後，禿鷹在灌木叢上空盤旋。警方向雜草深處走去，發現兩具被黑色塑膠袋包裹、已嚴重腐爛的年輕遺體。正是她們。法醫報告寫下的字句，讓所有人屏息：瑪利亞頭骨粉碎性骨折；瑪利娜頸部遭切斷椎動脈，更駭人的是，她在全身癱瘓的狀態下，意識清醒地撐了整整二十四小時。
厄瓜多爾官方迅速逮捕兩名當地男子，聲稱女孩們因錢包被偷、試圖搭便車，被以「免費住宿」誘騙而遇害。甚至有官員公開檢討「搭便車的危險」，彷彿錯在她們自己。家屬憤怒駁斥：女孩的主要金錢與卡片都安然無恙，她們絕不會毫無防備地跟陌生男人回家。
阿根廷法醫專家介入後，真相的氣味更加刺鼻。毒理報告顯示，兩人體內含有「東莨菪鹼」——俗稱魔鬼呼吸。這種藥物能讓人完全喪失意志，如木偶般任人擺佈。她們早在派對上就被盯上、被下藥、被像獵物一樣轉移。最終，三名兇手被判刑四十年，但現場檢出五名不同男性的DNA。還有兩個人，至今行走在陽光下。
瑪利亞的母親奔走多年，於二〇一八年病逝，沒能等到所有兇手落網。
這個故事最痛的不是邪惡有多猖狂，而是善良的女孩穿了白衣、走向遠方，卻有人用魔鬼呼吸把她們吹成了灰。願她們現在真的在飛——沒有禿鷹，沒有黑袋，只有那片她們愛過的、永遠蔚藍的海。