文/吳德亮
時序已過立夏，春天卻仍停駐在全球最高海拔2,100至2,700公尺的大禹嶺茶區不忍離去，被茶人普遍尊為「台灣高山茶王」的大禹嶺茶，春茶往往在五月中下旬以後才開始採摘，茶園出現了採茶婦女嘹亮的歌聲，茶廠也開始忙碌了起來。
在深耕梨山與大禹嶺多年的「二四五○茶廠」主人林德欽邀約、還特別開車到台北接送的盛情下，從北宜高速下宜蘭，轉台七甲線經南山、武陵抵達梨山後稍事休息，接著立即前往中橫公路90K至103K交界處的茶山，搭上運送茶菁為主的單軌車直上山頂，一探台灣中部原始森林中的茶香秘境。
大禹嶺舊名「合歡啞口」，1950年代中期修築中部橫貫公路時，帶領退除役官兵修路的蔣經國先生，有感於公路開鑿如大禹治水般艱鉅，而正式改名為「大禹嶺」。今天不僅是中部橫貫公路的中繼站，也是台中、南投、花蓮三縣交會處。而大禹嶺茶區則泛指中橫公路90至103公里之間，周邊山區的茶園。
大禹嶺高山烏龍茶有何魅力，讓兩岸愛茶人趨之若鶩？林君說「茶菁質地厚實，霜氣明顯」是其他茶區絕對無法比擬的特色。他進一步解釋說，大禹嶺茶區多由原始森林環抱，具有森林芬多精的香氣滋潤，充分的溼氣與霧氣更能使茶葉洋溢清香與飄逸。尤其年平均溫度約在20℃上下，冬季均溫則僅在12℃上下，終年夜間溫度更常低於10℃，嚴冬且有瑞雪飄降，不僅晝夜溫差極大，而且早晚雲霧籠罩。茶樹細胞組織為了抗寒而較細密強壯，因此茶葉葉肉肥厚，果膠質含量極高，進而也提高了「茶胺酸」及「可溶氮」等對甘味有貢獻的成分。
就在我沈浸在茶香餘韻帶來清涼綠意的同時，林君進一步告訴我，茶廠興建於2007年，座落南投縣仁愛鄉翠華與台中市和平區交界處，由於廠址海拔高度約為2450公尺，登記時謙虛地以茶廠海拔而不以茶園高度為名，除了期許未來茶廠的不凡與出類拔萃，也不致過於招搖而有「樹大招風」的疑慮吧？
林君特別帶我漫步合歡溪步道，前往海拔約2,450至2,700公尺原始森林中的合歡溪水源頭，在高芬多精且純淨無污染環境中大口呼吸，終年不超過10℃的極冷溪水彷彿九寨溝湛藍深邃的泉水般令人心曠神怡。而位於合歡西峰下方、合歡溪水源頭附近，因灌溉水引自合歡溪而得名的「華崗水源頭」茶園，也是台灣海拔最高的高冷茶產區之一。儘管並非林君的茶園，他一樣給予高度評價：長年雲霧繚繞，日照短且日夜溫差大，因氣候冷冽，茶葉生長期長達 95 至 105 天，在孕育期間從早晨嫩芽開始吸收著最精華珍貴純淨的晨露，接著吸收原始林散發的濃郁芬多精，以及午後的雲霧繚繞之霧氣，入夜後再加上山靈之氣的薰陶，應是葉片厚實、果膠質濃厚，帶有獨特冷礦味及山林花果香與的獨特原因吧？
約莫兩個月後，林君特別寄來大禹嶺與華崗水源頭兩款春茶，讓我實際品賞比較。前者先以無垢大師陳念舟鍛造銀壺「珊瑚」沖泡，但見透亮中帶出金晃晃的茶湯，一股高海拔獨有的山靈之氣沸沸揚揚直撲而來，輕啜滑順入口，不僅茶氣穿透性強韌，飽滿的花香果味在口腔中也瞬間生津，綿密、細長而甘醇持久。
