文／吳芮醫師
作為一名在內科病房工作超過二十年的醫師，每逢季節交替之際，我總會習慣性地關注感染性胃腸炎的監測數據。二〇二六年，這項例行關注有了不一樣的意義——我們正面臨一個全球腸胃道感染型態轉變的關鍵時刻。
先談數字。根據日本國立健康危機管理研究機構今年二月底發布的感染症週報，二〇二六年二月第三週，全國感染性胃腸炎定點醫療機構報告數達到每間八點零二人，是往年同期平均的一點五倍。這不是單一國家的現象。香港衛生防護中心三月中旬的數據顯示，急性腸胃炎症候群在急診就診率中持續維持在每千名就診者八十七人左右的高水位。在台灣，宮崎縣衛生環境研究所的監測同樣指出，今年第一季感染性胃腸炎報告數較前一週增加百分之九，高於往年同期平均值。
這些數字說明了什麼？作為臨床醫師，我看到的是一個清晰的趨勢：後疫情時代，腸胃道感染正在回歸，但型態已經改變。
二〇二六年二月，一篇發表於《過敏》期刊的研究，首次從分子層面解開了成人食物蛋白誘發性胃腸炎（FPIES）的神秘面紗。這項由日本國立成育醫療研究中心與草加市立醫院合作的研究發現，即使在症狀完全緩解的非發作期，患者的胃黏膜仍存在分子層面的異常——神經訊號亢進、獲得性免疫路徑相對低下。這項研究的重要性在於，它解釋了為何許多反覆腸胃炎症狀的患者，在內視鏡下卻看不到任何異常。我們過去稱之為「功能性」的困擾，如今在分子層級找到了器質性的證據。
另一個值得關注的發展，是噬菌體療法在腸胃道感染的應用進展。今年一月《奈米生物技術期刊》刊出的綜述指出，經過基因工程改造的噬菌體，因其高度的宿主特異性，能精準清除腸道中的致病菌而不破壞共生菌叢，這對於對抗困難梭狀芽孢桿菌等抗藥性病原體具有革命性意義。我在病房裡見過太多因為反覆使用抗生素而導致腸道菌群失衡、腹瀉不止的病人，這項技術的成熟，讓我們終於有機會打破這個惡性循環。
在診斷層面，今年二月發表於《歐洲胃腸肝病學雜誌》的一項涵蓋近五千例胃鏡檢查的大規模研究證實，即使內視鏡下看起來正常的胃黏膜，仍有超過四分之一在病理切片下發現異常，其中幽門螺旋桿菌感染佔百分之三十三點六，癌前病變佔百分之十三點五。這再次提醒我們：腸胃炎的診斷不能只靠「看」，必須結合病理檢查。
二十年的內科生涯，我見過太多病人將反覆的腹痛腹瀉當作「只是腸胃不好」，拖延就醫。二〇二六年的全球研究告訴我們，腸胃炎早已不是一個單純的「拉肚子」問題，而是涉及免疫調控、腸道微生態、甚至神經訊號傳遞的複雜疾病。
我們與腸胃炎的距離，取決於我們是否願意正視症狀背後的可能真相。當病人走進診間對我說「醫師，我常常拉肚子，但過兩天就好了」時，我知道，真正的挑戰往往藏在那些「看似好了」的日子裡。二〇二六年，我們有了更精準的診斷工具、更創新的治療選擇，但最重要的，依然是那顆願意追根究底的心。