【許家源記者 / 綜合報導】
深秋的阿蘇外輪山北麓，被染成一片金紅。位於熊本縣菊池市的「菊池溪谷」，因入選 「日本名水百選」「日本瀑布百選」「日本森林百選」 而聞名，更被列入 熊本縣五大賞楓名所。根據熊本縣觀光聯盟資料指出，每年 11 月中旬至 12 月上旬 為最佳觀賞期，楓葉沿着 4 公里的森林步道鋪陳開來，如詩一般的流動色彩吸引大量台灣與海外旅客。從入口沿溪步行約 40 分鐘，熱門景點「黎明瀑布」「天狗瀑布」以飛瀑與紅葉交織，成為今年旅人最想收藏的秋日景框。
離開溪谷後，下山不久便能享受被譽為 「美人湯」 的菊池溫泉。泉質為 pH9.0 的鹼性單純泉，觸感柔滑、能在微寒的山風裡替旅人留住一點暖意。市中心公共足湯免費開放，可在散步時小憩；周邊餐廳更提供豐富在地食材：如溪谷周邊「森の味処 なかむら」的窯烤地雞、「Ristorante due mamme」以預約制義式料理呈現地方風味；而位在百年文化財建築內的咖啡館「asanisimasa」則以懷舊空間搭配自家烘焙咖啡，成為菊池最具文青感的隱藏景點。
對甜點控來說，菊池的伴手禮更是旅程亮點之一。「正觀寺丸寶」百年製法打造 僅 1.5 毫米厚、被稱為日本最薄的和果子《松風》；「Cocco Farm」以在地雞蛋製作的布丁更入選 「2025 熊本布丁大賽」四天王；而「Melon Dome」以熊本特產 菊池哈密瓜波蘿 最受遊客追捧。菊池市觀光協會指出，近年台灣與香港旅客秋冬湧入明顯增加，尤其青睞「賞楓＋溫泉＋在地美食」一日組合，希望藉此吸引更多旅客走進菊池，體驗自然、文化與味蕾交織的季節魅力。
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