【報新聞記者羅蔚舟/新竹報導】
一名45歲婦人，近年來早上起來雙手關節覺得僵硬不好活動，手指的關節處時常會腫腫痛痛的。此外，在手腕、手肘和腳踝處的關節也時不時會疼痛，有時吃了消炎止痛藥會好，但過一陣子就又痛起來。這位婦人也時常覺得很疲倦，來醫院檢查後才發現是類風溼性關節炎，經藥物治療之後，病情改善許多。
收治這位病患的台北榮總新竹分院兒童過敏免疫風濕科郭秉洋醫師表示，類風濕性關節炎是一種慢性全身性關節發炎的免疫風濕疾病，好發於中年女性，男性亦可能發病。這個疾病的發生可能源自於遺傳基因，加上環境、感染、抽菸等等因素誘發。患者的免疫功能出了問題，產生許多自體抗體和發炎物質在攻擊身體的各個組織器官，因而使身體長期處於一個慢性發炎的狀態。
郭秉洋醫師表示，患者手指常有晨間僵硬的情形，通常要活動半小時後才會緩解。手部的關節侵犯是這個疾病的特點，患者時常有對稱性的手指關節腫脹疼痛的不適。此外，身體的其他關節也常受到影響，包含手腕、手肘、肩膀、頸椎、膝蓋、腳踝等等都可能有腫脹疼痛的情況出現。關節長久發炎之下，慢慢就會產生變形，而影響到關節的活動度。除了關節滑膜的發炎，類風濕性關節炎也會影響到全身各個器官，像是合併有乾眼症，鞏膜炎，血管炎，肺間質纖維化等等。
郭秉洋醫師表示，類風濕性關節炎的診斷，除了可以透過病史詢問與理學檢查，也可以安排抽血檢查發炎指數、類風濕性因子、抗環瓜胺酸抗體等等，以及安排骨頭x光檢查，了解疾病的嚴重度。如果能早期診斷出類風濕性關節炎，使用適當的疾病修飾抗風濕病藥物，與抗發炎藥物等等，大多可以很好的穩定關節發炎的情況，避免日後永久的變形造成生活各種的不便。如果有這些關節疼痛的問題，可以來醫院的過敏免疫風濕科就診。